Las importaciones especiales se refieren al proceso mediante el cual se introducen medicamentos o productos farmacéuticos en un país en circunstancias o condiciones específicas. Estas circunstancias suelen implicar situaciones en las que el medicamento requerido no está fácilmente disponible dentro de la cadena de suministro habitual del país o en las que el paciente requiere una formulación o dosis particular que no se fabrica ni distribuye localmente.

Los medicamentos huérfanos son medicamentos desarrollados para tratar enfermedades o afecciones raras que afectan a un pequeño porcentaje de la población. Las empresas farmacéuticas suelen pasar por alto estas enfermedades debido al limitado potencial de mercado, lo que hace que sea financieramente poco atractivo invertir en investigación y desarrollo de tratamientos.